Я уже рассказывал о разных удивительных животных Австралии, настал черед рассказа о самом известном и популярном австралийском звере, символе Австралии – коале.
Коалы живут только в эвкалиптовых лесах южных и восточных регионов Австралии. В Южной Австралии в первой половине ХХ века коалы были полностью уничтожены из-за своего ценного меха. Они оказались легким объектом для охотников, потому что совсем не боялись людей и становились легкой добычей. Правительство, пытаясь возродить популяцию на юге страны, завозило туда животных из других районов. Пока нет достоверных данных о достигнутых успехах в этой компании.
Первые европейские поселенцы в конце XVIII века называли зверьков «медведь коала», искренне считая, что это и есть медведь, только небольших размеров. Конечно, коала не имеет никакого отношения к медведям, они принадлежат к виду сумчатых, семейству коаловых, в котором коалы – единственный представитель.
Название «коала» на языке аборигенов означает "не пьющий", потому что аборигены считали, что эти звери совсем не пьют воду. Да, они редко пьют в общепринятом смысле: они получают влагу из листьев или слизывают росу с веток и стволов деревьев. Как утверждают современные исследователи, пьют коалы воду и из водоемов, но делают это крайне редко, в сильную засуху или когда болеют.
Детенышей коалы называют джоуи (a joey). Я раньше писал, что джоуи называют детенышей кенгуру. Пришлось разбираться с вопросом. Выяснилось, что джоуи называют всех детенышей сумчатых: кенгуру, вомбатов, коал и т.д.
Коалы питаются однообразно — едят листья и побеги эвкалиптов. Не каждый эвкалипт подходит гурману коале – только 9 -10 видов из 750, растущих в Австралии. В день они съедают от 0,5 до 1,1 кг листьев. Разборчивость коал в еде осложняет их содержание в зоопарках вне Австралии: не навозишься листьев с другой стороны планеты. Эта же причина в их нежелании распространяться по всей Австралии – эвкалипты растут везде, но те самые - только на востоке и юге.
Листья и побеги эвкалиптов очень жесткие, их надо долго измельчать и пережевывать. Для временного хранения измельченных листьев, у коал есть защечные мешки, такие же как у хомяков. Набив мешки, коалы устраиваются поудобнее на ветке и долго меланхолично дожевывают и переваривают пищу.
В большинстве эвкалиптовых деревьев, составляющих небогатое меню коал, много ядовитых веществ, которые могут быть смертельными для других животных. Поэтому пищевых конкурентов у коал нет. «Свои» эвкалипты коалы выбирают по запаху – у них острое обоняние.
У коал плотное округлое тело длиной до 80 см, весом от 5 до 14 кг. Все туловище покрыто серым густым мехом толщиной 2–3 см. На шее — белый меховой воротник. У самок на животе, естественно, есть сумка для вынашивания детенышей.
Сходными с плюшевыми игрушками коал делают большие круглые уши и черный выпуклый нос пуговкой. Но надо замечать и их длинные, мощные и подвижные конечности с большими острыми когтями, приспособленные к лазанию по деревьям. На пальцах коал есть капиллярные узоры, схожие с человеческими, это большая редкость у животных.
Коалы предпочитают одиночество, мало общаются между собой. При необходимости обмениваются характерными звуками — ворчанием или похрюкиванием. Коалы спокойны, медлительны – такой у них обмен веществ. Но при внешне обманчивой медлительности и миролюбии, коалы могут быть опасными если видят угрозу своим детенышам: пускают в ход когти, мощные челюсти и острые клыки.
Почти всю жизнь коалы проводят в кронах эвкалиптовых деревьев. Днем они спят, устроившись на развилках стволов и ухватившись за ветки цепкими лапами. В неподвижном состоянии коалы способны пребывать 16–18 часов в сутки. Кормятся и ведут активный образ зверьки жизни по ночам.
Иногда коалы спускаются пониже, крепко обнимают и прижимаются к стволам деревьев - так они спасаются от жары: температура эвкалиптов у комля ствола ниже температуры воздуха. Животные умеют перепрыгивать с ветки на ветку или на другое дерево, но могут перебираться и по земле на четырех лапах. Иногда они совершают длительные переходы в другую эвкалиптовую рощу. Если при этом необходимо преодолеть реку или ручей, то коалы их переплывают. Переход в другую эвкалиптовую рощу, если между рощами проходит дорога, становится для коал смертельным аттракционом. Они перемещаются медленно и никак не реагируют на приближающиеся автомобили.
Поэтому в местах, густо (очень мало таких мест осталось) населенных коалами, устраивают воздушные переходы над дорогами. В переход коал направляют, натягивая сетки вдоль дорог с отверстием на лесенку к переходу. Больше всего таких переходов видел на шоссе Порт-Макуори – Ньюкасл.
Коалы ведут одиночный образ жизни, но в брачный период собираются в небольшие группы из одного самца и 2–5 самок. Призывные крики самцов слышны за километр, они трубят на низких частотах благодаря дополнительной паре голосовых связок, которые задействуются только с этой романтической целью.
Размножаются коалы раз в 1–2 года с октября по февраль. Спариваются на деревьях. Беременность самок длится 30–35 дней. Рождается обычно один крошечный джоуи, иногда двойня. Его длина 15–18 мм, вес — 5,5 г. Полгода он живет в сумке матери, питаясь ее молоком. Затем еще полгода сидит у нее на спине или животе, уцепившись за мех. Половой зрелости самки достигают к 2–3 годам, самцы — к 3–4-м.
Сегодня существованию коал угрожает вырубка лесов под новые участки для строительства. Недавно наблюдал как недалеко от нас вырубили под поселок и для расширения дороги большие участки эвкалиптов в окрестностях городка Эппин. Там на дорогах всегда стояли предупредительные знаки «осторожно, дорогу переходят коалы», потом вдоль дороги долго и упорно висели транспаранты и стояли пикеты демонстрантов с плакатами «Руки прочь…». Ничего не помогло – вырублены огромные площади гигантских эвкалиптов, там уже вовсю идет строительство и прокладываются дороги. А ведь еще два года назад, гордая от того, что на подведомственной ей территории живут редкие теперь коалы, администрация устраивала фестивали коал и даже символически на пару недель переименовывала Кэмпбелтаун в Коалотаун.
Коалы много болеют, гибнут от завезенных в страну клещей и инфекций, от которых у них нет иммунитета. Внимание: прочел, что кроме обычных болезней, большая часть коал болеют хламидиозом. Якобы, зафиксированы случаи контактно-бытового заражения этой венерической болезнью людей от коал. Не знаю, правда это или нет, но лучше коал лишний раз руками не трогать. Тем не менее, во многих зоопарках за дополнительную плату можно гладить и брать на руки коал, фотографироваться с ними. Теперь таких мест стало меньше.
В стране есть специальные клиники для коал. Большинство из них были созданы для спасения зверей, пострадавших от лесных пожаров. Для сохранения этих уникальных животных, открыты два коала-парка, очень популярные у туристов.
Аборигены никогда не употребляли коал в пищу. Говорят, потому что это их тотемное священное животное и есть его нельзя. Но скорее всего, коал не ели из-за их жесткого, невкусного и вонючего мяса – сказывается питание ядовитыми эвкалиптовыми листьями.
Коалы - важная часть традиционной культуры аборигенов, выраженная в исконных народных поверьях. Люди племени Таравал считали, что коалы помогли грести первым людям, прибывшим в лодке на континент с островов. Другой миф рассказывает о том, как аборигены убили коалу и использовали его длинные кишки для того, чтобы построить мост для людей из других частей мира. Племена штатов Квинсленд и Виктория почитали коалу как мудрое тотемное животное и просили у него совета.
История о мальчике-коала, пожалуй, одна из самых известных легенд о происхождении коал. В ней рассказывается о маленьком мальчике по имени Кубор, чьи родители умерли, и его взяли к себе дядя с тетей. Австралия была очень засушливой в те времена, и добыть воду было довольно трудно, поэтому жадные родственники не давали мальчику пить. Всякий раз, уходя из дома, они прятали сосуды с водой, чтобы Кубор не мог их найти. Когда мальчик очень хотел пить, он был вынужден есть колючие влажные листья эвкалипта.
Однажды тётя и дядя ушли на охоту и забыли спрятать сосуды с водой. Как только они скрылись из виду, мальчик бросился к воде и выпил всё залпом. Боясь, что тётя и дядя очень рассердятся, когда вернутся и увидят, что воды нет, Кубор ушёл из дома. Он залез на маленькое эвкалиптовое дерево, росшее неподалёку, и стал петь богам магическую песню. Во время пения дерево начало быстро расти, когда мальчик закончил песню, оно стало огромным.
К вечеру вернулись его родственники и, увидев пустые сосуды, догадались, что мальчик всё выпил. Разгневанные, они выбежали из дома и заметили громадное новое дерево и мальчика на нём. Кубор сказал им, что выпил воду. Они велели ему слезть с дерева, но испуганный мальчик отказался. Они попытались залезть на дерево, но не смогли, и тогда попросили шамана племени достать племянника. Тот встал под дерево, где сидел Кубор, и злым заклинанием сбросил его вниз. Мальчик упал и разбился. И тут родственники увидели, что он не умер, а превратился в коалу, побежал к большому дереву и забрался на самый верх. Теперь ему не нужна была вода! И злые родственники. Больше его не видели.
Коал в дикой природе фотографировать сложно. Даже, если ты его нашел, он сидит высоко, листья и ветки дерева скрывают большую часть его тела. И совершенно необходим хороший телеобъектив с фокусом не меньше 400.
Дмитрий ГУСАК, Сидней
