На восточном побережье Австралии сейчас хорошее время для наблюдения за миграцией горбатых китов.
За сто лет китобойного промысла в Австралии, в период с 1850-х по 1960-х годов, почти все киты в этом регионе были уничтожены, число гигантов океана, достигающих длины 18 метров, снизилось до критических 150-200 единиц. После запрета охоты, согласно наблюдениям экологов и биологов, число этих китов (humpback whales) стало увеличиваться примерно на 10 % ежегодно. Сейчас их уже десятки тысяч.
Каждый год около 60 000 горбатых китов покидают холодные, богатые пищей воды Антарктиды и начинают самую длинную в мире миграцию млекопитающих: трехмесячное путешествие протяженностью 5 000 километров в теплые воды северной Австралии, где они спариваются, рождают и выкармливают своих детей.
Около 25 000 из них огибают Тасманию и направляются вдоль восточного побережья Австралии к Hervey Bay в Квинсленде. Остальные 35 000 путешествуют вдоль западного побережья Австралии до Брума и Кимберли.
У горбатых китов нет зубов, и они питаются, фильтруя похожий на креветку криль между 270-400 пластинами китового уса, свисающими с верхней челюсти. В водах Антарктики они питаются крилем, но также поедают мелкую рыбу и планктон во время миграции на юг от мест размножения.
Точные сроки периода миграции могут меняться из года в год в зависимости от температуры воды, морского льда, риска нападения хищников, численности добычи и местоположения места их нагула. Большинство горбатых вод Австралии мигрируют на север с июня по август и обратно в Южный океан с сентября по ноябрь.
