В декабре 1942 года на севере Квинсленда потерпел крушение бомбардировщик ВВС США B-24 Liberator, носивший прозвище «Маленькая Ева» Little Eva. Из 10 членов экипажа выжили всего трое. Полтора года спустя, в июле 1944 года, над Германией был сбит Liberator с таким же названием. В этом случае, все члены экипажа спаслись, пережили плен и вернулись домой…
Первый из этих самолетов, получивший имя Little Eva, находился в составе группы бомбардировщиков 5-й Воздушной армии и базировался в Австралии. 1 декабря 1942 года он принял участие в бомбардировке японского морского конвоя, шедшего к берегам Новой Гвинеи. В рейде участвовали пять таких самолетов Liberator. Самолет, о котором мы рассказываем, пилотировал лейтенант Норман Кроссон (Norman Crosson). После рейда Little Eva оторвалась от остальных на пути к аэродрому Iron Range. Самолет попал в зону сильного урагана и сбился с курса.
Рассказывает бортстрелок Грэйди Гэстон (Grady Gaston): «Было около 9 вечера 1 декабря, когда мы возвращались на нашу австралийскую базу и попали полосу сильной непогоды. Наши приборы вышли из строя, и нам пришлось лететь вслепую. Заключив, что мы достигли побережья Австралии, мы решили полетать какое-то время по кругу на высоте 20 000 футов и подождать, пока не стихнет ураган. Мы делали все возможное, чтобы привести приборы в рабочее состояние, но все было напрасно. Затем мы стали высматривать наш аэродром, сбрасывая осветительные ракеты, все впустую – мы безнадежно потеряли ориентировку, и с учетом того, что запас горючего в баках быстро подходил к концу, лейтенант Кроссон отдал приказ покинуть самолет».
Шестеро авиаторов благополучно приземлились, но четверо, оставшиеся на борту, погибли, когда бомбардировщик упал на землю в долине ручья Мунлайт/Moonlight к северо-западу от города Бёрктаун/Burketown, близ побережья залива Карпентария. Со временем обломки самолета были найдены у колодца Burriejella. Погибли лейтенанты Чарлз Уоркмэн (Charles Workman), его парашют зацепился за хвостовое оперение самолета, Джеймс Хилтон (James Hilton), Эдвард Маккеун (Edward McKeon) и капрал Джон Гайдэс (John Geydas).
14 декабря двое уцелевших – лейтенант Кроссон и сержант Лу Уилсон – были найдены менеджером местной фермы Escott Station в 10 милях (15 км) к западу от Бёрктауна. Они выжили после 13 дней в буше, располагая очень небольшим запасом пищи и воды. С этого момента начался поиск остальных членов экипажа, который продолжался почти 5 месяцев.
Кроссон еще в самолете приказал своим людям собраться на месте крушения бомбардировщика, но сам встретил там только Лу Уилсона. Четверо остальных после приземления решили, что им будет слишком трудно добраться до места крушения, и приняли решение идти к побережью, которое находилось в 15 милях. Это были штаб-сержант Грэйди Гэстон) и Артур Спелтц (Arthur Speltz), Дэйл Граймс (Dale Grimes) и Джон Дайер (John Dyer) (все трое последних имели звание 2-го лейтенанта). У этой четверки при себе были 4 плитки шоколада, нож, рыболовный крючок, леска и немного спичек в водонепроницаемом контейнере.
Обе группы выживших считали, что находятся на восточном берегу полуострова Кэйп Йорк/Cape York, к югу от авиабазы Iron Range и ближе к Кэрнсу/Cairns. Кроссон и Уилсон приняли решение идти на восток. Это оказалось удачным решением, так как привело их прямо на ферму Escott Station. Они прибыли туда с множеством мозолей на ногах, обессилевшие от голода и нехватки сна.
Гэстон и трое его товарищей пошли на запад и добрались до побережья залива Карпентария. Они продолжили свой путь вдоль берега. Американцы жевали листья растений и зеленую кору деревьев, чтобы утолить жажду. На четвертый день они убили теленка из одного своих пистолетов и пожарили куски мяса над костром на концах палок. Они съели столько, сколько смогли, и продолжили свой путь. Люди не стали брать с собой мяса, потому что не хотели нести лишний груз. Через день им пришлось выбросить свои пистолеты, потому что они заржавели настолько сильно. что стали совершенно бесполезными. На пути, пролегающем на северо-северо-запад, вдоль пляжа, им встретилось множество рек. Они пытались найти броды через них, но каждый раз им приходилось переплывать их. Реки в той части Австралии кишат крокодилами, но американцам повезло. Часто им приходилось брести по пояс в [болотной] жиже, в других случаях – пробиваться через густые тропические джунгли.
Вспоминает Грэйди Гэстон: «Мы ловили рыбу каждую ночь, пока одна крупная рыбина не оборвала наш последний крючок. Мы стали терять силы. Потом мы набрели на рыбу-меч, лежавшую на пляже, и я убил ее своим ножом. Мы съели ее сырой, так как у нас осталось всего две спички. На тот момент любая еда казалась нам вкусной».
Лейтенант Стэн Чэпмэн (Stan Chapman) отвез Кроссона и Уилсона в Бёрктаунскую больницу. Через неделю за ними прилетел американский самолет с базы Iron Range.
15 декабря 1942 года семеро австралийских военнослужащих, 15 членов Добровольного корпуса обороны (VDC), местный полицейский и двое следопытов-аборигенов выехали верхом с фермы Escott Station, чтобы обнаружить место крушения бомбардировщика. После 5 дней безрезультатных поисков он обратился к пилоту самолета Flying Doctor помочь ему в поисках места крушения. Уже вскоре они обнаружили место крушения всего в 5 милях оттуда. Последовавшая за ними наземная поисковая группа нашла шесть парашютов, два обгоревших трупа и следы выживших авиаторов. Похоронив погибших, лейтенант Фрэнк Коумэнс (Frank Comans) возглавил небольшую группу, отправившуюся по следам четверых уцелевших. Он проехали около 80 миль. Со временем они потеряли следы у ручья Сеттлмент/Settlement, немного не доходя до границы Квинсленда и Северной Территории. Они не смоли найти следы на противоположном берегу ручья и предположили, что авиаторы стали жертвой крокодилов, когда перебирались через ручей. Коумэнс и его группа вернулись в Бёрктаун.
На самом деле, Гэстон и трое его товарищей перебрались через ручей Сеттлмент и продолжили свой путь по Северной Территории. Тем временем американские самолеты продолжали поисковые полеты над берегами залива Карпентария. 18 декабря 1942 года Гэстон видел три В-24, пролетевших прямо у него над головой на высоте 1 000 футов. Люди пытались подать им сигнал, но не добились успеха.
24 декабря настроение у четверки уцелевших поднялось, когда они нашли небольшую хижину, но та оказалась пустой. Однако в ней они нашли арбузное вино и несколько небольших арбузов (вероятно, диких арбузов – ВК) и немного расслабились в тот же вечер. Они отдавали себе отчет в том, что наступает Рождество и решили спеть несколько соответствующих гимнов и помолиться. После той ночи несколько дней шел дождь. К этому времени Спелтц, который сильно стер ноги, уже просто не мог идти. Остальные трое оставили его в хижине и тронулись на север, чтобы найти чье-нибудь постоянное жилище. Они вышли к реке Робинсон/Robinson, вода в которой сильно поднялась после недавних дождей. Люди изготовили плот, связав небольшие бревна полосами материи, которые нарвали из своих рубашек, и сумели переправиться на нем через реку.
27 декабря Граймс утонул: течением реки его вынесло в море, и он был слишком слаб, чтобы выплыть… Его тело было позднее найдено. Гэстон и Дайер прошли в тот день еще 30 миль вдоль берега залива Карпентария в направлении дельты реки Макартур. Дайер умер 10 февраля, Спелтц – в ночь с 24 на 25 февраля…
Как ни удивительно, но пять месяцев спустя Грэйди Гэстон доплелся до фермы Seven Emu Station в сопровождении нескольких аборигенов, которые обнаружили его 23 апреля 1943 года. Он умудрился выжить, питаясь дикими ягодами, песчаными крабами, змеями, дохлой рыбой и мертвыми животными, которые попадались ему на пути. Когда его нашли аборигены, он весил всего 68 фунтов (31 кг). Гэстон и рассказал о том, как и когда смерть нашла его товарищей. Вообще, его история во многом уникальна: он выжил там, где это сумел бы сделать далеко не каждый из родившихся в этих краях и проживший там годы.
Полтора года спустя, в июле 1944 года, над Германией огнем с земли был сбит Liberator с таким же названием. Все члены экипажа покинули горящий самолет с парашютами, благополучно приземлились, пережили плен и вернулись домой…
Судьбы экипажей обоих самолетов, носивших название Little Eva, в чем-то похожи. Тем, кто был сбит на Германией, повезло больше, хотя пребывание в плену тоже было испытанием. Судьба экипажа, летавшего над Тихим океаном, является примером того, как война убивает людей и как стойкость и мужество помогают хотя бы некоторым из них выжить.
Материал подготовил Владимир КРУПНИК, Перт на основе открытых источников
Полный текст и источники читайте https://warsstories.wordpress.com/wp-content/uploads/2015/09/little_eva_story_rus.pdf
